Considerada a maior competição socioesportiva da região, os Jogos da Baixada foi o primeiro torneio para muitos jovens que decidiram seguir carreira no esporte. Os exemplos se multiplicam em 21 anos de realização. Nesta edição, não será diferente. Ela também traz as histórias de jovens como os irmãos Gabriel e Nathan Gonçalves, Silas Benedito, Jader Zidane e Bruno Viana. Eles descobriram um talento ao participar do evento, e começam a avançar as etapas rumo à profissionalização.
Hoje, Nathan Gonçalves, de 16 anos, entra em quadra por Queimados. Assim que terminar a competição, ele ingressa no time juvenil do Fluminense. Os Jogos da Baixada foi o seu primeiro torneio. Para ele, a experiência despertou a vontade de trilhar uma carreira no basquete.
"Estou treinando para evoluir e conquistar o sonho de chegar a uma seleção brasileira e à NBA. Não tem como jogar basquete e não se apaixonar", declara Nathan.
A primeira participação foi em 2015. "Fiquei impressionado. Os times eram competitivos, havia organização e o estádio estava lotado. Todo ano é assim", diz o jovem atleta de Queimados.
Nathan influenciou o irmão no esporte. Gabriel Gonçalves, de 14 anos, também tomou gosto pelas competições nos Jogos da Baixada. Sua estreia foi em 2016. Ele também disputa este ano, pelo time sub-14 de Queimados, e acompanha o irmão no mesmo sonho de seguir carreira profissional. Gabriel joga nas divisões de base do Vasco.
Em Mesquita, Jader Zidane e Silas Benedito foram campeões, ano passado, no basquete sub-17. Por terem sido os melhores em quadra, foram convidados para um teste no Jequiá Iate Clube. Passaram. E vão juntos aos treinos três vezes por semana, na Ilha do Governador. "A medalha de ouro apontou um caminho para a gente", diz Silas Benedito, de 16 anos.
No futebol de campo, Bruno Viana, de 16, concilia os treinos no Nova Iguaçu Futebol Clube com o time da delegação do município, que está na segunda fase desta edição dos Jogos da Baixada. "A competição mexe com a cidade e me deu visibilidade", diz.
