Antes do começo dos Jogos da Baixada, a perspectiva era de uma competição com disputas polarizadas entre Duque de Caxias e Nova Iguaçu. É que os dois municípios, juntos, conquistaram todos os títulos ao longo das 21 edições do evento. Neste ano, o troféu foi para Nova Iguaçu, que levou a melhor pela 8ª vez. Aliás, foi uma vitória construída com base em uma virada histórica. Às vésperas da última rodada, o município estava apenas em 3º lugar, atrás de Duque de Caxias e de Queimados. Mas um desempenho surpreendente, com 100% de aproveitamento no último fim de semana, no Sesc de São João de Meriti, conduziu Nova Iguaçu ao título na última rodada. Mas a competição trouxe disputas mais intensas e o surgimento de outras forças.
Com a melhor campanha da sua história, Queimados beliscou o título. O município conquistou o mesmo número de pontos de Nova Iguaçu e só perdeu porque tinha um número menor de medalhas de ouro, critério de desempate que consta no regulamento da competição. Queimados levou cinco ouros dois no basquete, dois no xadrez e um no vôlei. Outras delegações também surpreenderam os tradicionais favoritos.
A campanha mais surpreendente foi a de Magé, que ostenta duas conquistas históricas: um ouro inédito no futebol de campo e o primeiro lugar na classificação geral do handebol, quebrando uma hegemonia que pertencia a Nova Iguaçu na modalidade. Com um trabalho coordenado pelo professor Pablo Ângelo, as meninas do município subiram ao lugar mais alto do pódio nas categorias sub-14 e sub-17.
No futsal, o ouro conquistado por outras delegações não chega a ser novidade. Mesquita, que levou a melhor na classificação geral do futebol (com a soma dos pontos no futsal e no futebol de campo), conquistou o bicampeonato no futsal sub-14. O município foi ouro no sub-17 em 2011 e em 2017. Itaguaí ficou no lugar mais alto do pódio no futsal sub-17 com a mesma base campeã na categoria sub-14 em 2015 e em 2016.
EM CRESCIMENTO
Municípios de pouca tradição também estão buscando um lugar ao sol no evento. Convidado desde o ano passado, Mangaratiba empenha esforços para crescer. Nesta edição, o atleta David Oliveira conquistou um surpreendente ouro no salto em distância na categoria sub-14. A equipe de futsal sub-14 ficou com a medalha de prata. Um desempenho acima das expectativas para quem levou apenas 70 atletas. "Futsal realmente é o nosso forte. Ano que vem, vamos lutar pelo ouro", projeta Kalil Maia de Miranda, coordenador da delegação.
Com prata no futebol e bronzes no basquete e no atletismo masculino sub-14, Guapimirim montou equipes em todas as modalidades pela primeira vez na sua história.
