Quem diria que um titular absoluto neste início de temporada do Fluminense seria um garoto da base estreante? Pode parecer exagero, mas é assim que Abel Braga tem tratado Roger Ibañez. Maravilhado com o desempenho do zagueiro de 19 anos neste início de ano, o treinador tratou de confirmá-lo dias antes como titular na partida contra a Portuguesa, hoje às 21h45 em Edson Passos. Na lanterna do Grupo C, o Tricolor precisa vencer para seguir sonhando com a semifinal da Taça Guanabara.

"Se quiser colocar um escalado é o Ibañez", disse o treinador após o clássico com o Botafogo.

A verdade é que o jovem jogador se tornou a mais nova aposta de Xerém para compensar a falta de reforços. E a sua versatilidade tornou-se um ponto a favor. Afinal, Ibañez era volante até ano passado, antes de recuar para a zaga.

Fruto da filosofia tricolor de buscar talentos nas divisões de base de outros clubes, Ibañez chegou em Xerém no meio de 2017, contratado junto ao Sergipe, onde disputou duas partidas do Campeonato sergipano pelos profissionais, como volante. No Fluminense, primeiro foi avaliado e chamou a atenção pelo estilo de jogo, considerado parecido com o de Marlon, vendido ao Barcelona e que também começou no meio.

Foi aí que a comissão técnica da base optou por testá-lo como zagueiro. Deu certo e Ibañez passou a integrar a equipe sub-20 fixa. Destacou-se no Brasileiro da categoria e chegou a treinar nos profissionais no ano passado, sendo incorporado ao elenco em 2018.

A rápida ascensão ainda teria mais um toque especial: a titularidade no Fluminense após a primeira partida oficial, contra o PSV. Sua boa atuação chamou a atenção de Abel, que resolveu escalá-lo contra o Barcelona do Equador e o manteve contra o Botafogo.

"No jogo que eu o passei para volante, ele se saiu muito bem. Você precisa de um plano B. Ele é o jogador que, se tiver que mudar o esquema durante a partida sem substituir, é quem faz a função de volante", explicou Abel.